ブルズ 対 ライオンズ

前回対戦でブルズが前半だけで4トライとトライボーナスを確保した構図を、2戦2勝・勝ち点9で3位のライオンズは主将フランケ・ホーンの下で覆せるか。

前半の主導権が順位差を動かす南アフリカ・ダービー

直近ではライオンズがオスプレイズを35-19、レンスターを27-26で退けて2連勝中。一方のブルズはゼブレ・パルマに47-13で勝った後、マンスター戦を22-26で落とした。最大の焦点は、前回対戦でブルズが前半に築いた4トライ分の優位を、ライオンズが試合の入りから阻めるかにある。

31点と24.8点、攻撃の継続性をどう使うか

ブルズの直近5試合は3勝2敗、平均得点31、平均失点24.8、平均得失点差はプラス6.2である。ゼブレ・パルマ戦では47点、5月のマンスター戦では45点を記録しており、敵陣で連続して局面を作れた試合ではスコアを伸ばしている。今季のリーグ2試合でも69点、10トライを積み上げており、順位7位でもトライ数は首位シャークス、2位カーディフ、3位ライオンズの9を上回る。

その攻撃を先導する先発のカーウィン・ボッシュ、フルバックのウィリー・ル・ルーに対し、ブルズは主将ハンロ・リーベンベルフを据えた。さらに控えにはハンドレ・ポラード、フォワード陣にはキャメロン・ハネコム、エルリヒ・ロウ、マルコ・ファン・スターデンが名を連ねる。80分間を同じ構成で終えず、後半に選択肢を変えられる登録内容である。

ライオンズは直近5試合で2勝3敗、平均得点24.8、平均失点33.8、平均得失点差マイナス9。ただし、その5試合にはレンスター戦の10-59敗戦とニュージーランド戦の35-41敗戦も含まれる。リーグ開幕からの2試合に限れば61得点45失点、9トライで連勝しており、直近の大会成績はブルズを上回る。オスプレイズ戦ではケリー・ムペクが後半に短い間隔で2トライを決め、流れをライオンズ側へ傾けた。

前回対戦では、ブルズが前半だけでトライボーナスを確保し、ライオンズの前半の得点をペナルティゴール1本に抑えた。ライオンズは後半早々と試合終了間際にトライを返しており、後半に局面を動かす材料は示したが、今回も序盤に点差を許せば追走する時間が長くなる。平均失点がブルズより9点高いライオンズにとっては、前半の複数失点を避けることが、順位3位を維持するための現実的な条件となる。

スミス対ボッシュ、両司令塔の配球と交代カード

ライオンズはフランケ・ホーンが主将を務め、スクラムハーフにモーネ・ファン・デン・ベルフ、フライハーフにクリス・スミス、フルバックにクアン・ホーンを先発させる。まず見たいのは、ファン・デン・ベルフからスミスへ渡る最初の数局面で、ライオンズが前進の形を作れるかだ。前回対戦のようにブルズが早い時間帯からトライを重ねれば、スミスとクアン・ホーンは追う展開で判断を続けることになる。

対するブルズはボッシュとウィリー・ル・ルーを軸に、前半から得点機会を積み上げたい。前回は前半4トライ、今季リーグでは2試合10トライという数字が、その狙いの根拠になる。ライオンズはムペクがオスプレイズ戦の後半に見せた2トライのように、試合中盤以降の連続得点で応じられるか。ブルズの控えに並ぶハネコム、ロウ、ファン・スターデン、ポラードが入る時間帯まで点差を管理できるかが、ライオンズにとっての分岐点になる。