アイルランド 対 アルゼンチン

プレンダーガスト復帰と4位直接対決の見どころ

ネーションズチャンピオンシップのリーグ戦で、アイルランドは3試合2勝1敗、勝ち点10、アルゼンチンは1勝2敗、勝ち点7で、ともに順位表では4位に置かれる。勝ち点差は3であり、同順位の直接対決は中位の序列を動かす機会になる。アイルランドは直近5試合で4勝、平均32得点・25.8失点。対するアルゼンチンは1勝3敗1分、平均29.2得点・30.8失点で、直前のオーストラリア戦は28対28だった。11月7日（土）05:10 JSTの一戦で最大の焦点は、手首の負傷から出場可能となったプレンダーガストが、クレイグ・ケーシーとの9番・10番で攻撃の選択を整えられるかにある。

9番・10番と前線の配置が生む攻撃開始位置

アイルランドは前戦から先発を6人変更した。その中心に据えたのが、ケーシーとプレンダーガストである。後者の復帰は単なる一人の入れ替えではない。直近5試合で平均32得点を記録した側が、攻撃の方向を決めるSO10を戻し、控えにはジャミソン・ギブソン＝パークを置く構成だ。先発80分の組み立てと、途中からの選択肢を別々に準備した形になる。

前線では主将ダン・シーハンがHO2に入り、アンドリュー・ポーター、タイグ・ファーロングが両PRを組む。ジョー・マッカーシーとタイグ・バーンがLO、ライアン・ベアード、ニック・ティモニー、ショーン・ヤンセンが第3列を構成する。スクラムとモールを含むセットピースでどこから攻め始めるかは、この8人の仕事に左右される。控えをFW5人、BK3人とし、ジェームズ・ライアン、ジョシュ・ファンデルフリアー、バンディー・アキを登録した点も、後半に前線の配置を変える余地を示す。

アルゼンチンもゴンサロ・ガルシア、トマス・アルボルノスを9番・10番に並べる。モントージャ、ボリス・ウェンガー、フランシスコ・モレノのフロントローに、ギド・ペッティ、ペドロ・ルビオロのLO、フアン・マルティン・ゴンサレス、マルコス・クレメル、パブロ・マテーラの第3列が続く。アイルランドの平均失点25.8に対し、アルゼンチンは直近5試合で平均29.2得点を挙げている。まず前線で得た攻撃開始位置を、ガルシアとアルボルノスがどの方向へ使うかが得点機会を左右する。アルゼンチンにとっては、アイルランドを30点未満に抑える展開へ持ち込めるかも数字上の基準となる。

注目マッチアップは10番の判断と両センター

プレンダーガスト対アルボルノスは、パスやキックそのものの比較ではなく、9番から受けた最初の判断が問われる組み合わせだ。アイルランドはスチュアート・マクロスキー、ロビー・ヘンショーをCTBに置き、外側にマック・ハンセン、ロバート・バルクーン、ヒューゴ・キーナンを並べる。アルゼンチンはサンティアゴ・チョコバレス、フスト・ピカルドが中央を守り、マテオ・カレーラス、バウティスタ・デルギ、フアン・クルス・マリアが後方を担う。

両軍とも9番・10番の選択が攻撃の方向を定め、その先でセンターが接点を作る。アイルランドは直近のニュージーランド戦で21対40と敗れた一方、日本戦では36対20、オーストラリア戦では33対31で勝った。アルゼンチンはウェールズ戦で35対21と勝ったが、イングランド戦は24対31、スコットランド戦は38対47だった。前半からどちらが自らの得点水準へ試合を近づけ、相手の平均失点を上回る局面を積み上げるか。順位表の勝ち点3差は、その80分の積み重ねによって具体的に動く。