ベネトン 対 ドラゴンズ

7人の新加入を迎えたベネトンは、昨季最終対戦で15－15に終わったドラゴンズとの均衡を、開幕戦でどこまで自分たちの形へ引き寄せられるか。

新戦力の融合が問われる開幕戦の見どころ

直近5試合が映す、両軍の攻守に残る不安定さ

ベネトンの直近5試合は1勝4敗で、平均得点16点、平均失点38.6点、平均得失点差はマイナス22.6点だった。レンスター戦では29－26で勝ったものの、その前後にはグラスゴー・ウォリアーズ戦10－31、マンスター戦15－45、シャークス戦7－46、ブルズ戦19－45が並ぶ。16点にとどまった平均得点より、30点台後半まで失点が積み上がったことが、開幕前の最大の修正点である。

ドラゴンズも直近5試合は1勝1分3敗、勝率20％で、平均得点20.4点、平均失点33.2点、平均得失点差はマイナス12.8点。ゼブレ・パルマ戦を19－18で制し、最後のスカーレッツ戦は35－35で引き分けた一方、エディンバラ戦は15－24、ブルズ戦は7－47、ライオンズ戦は26－42だった。平均得点はベネトンを4.4点上回るが、平均失点も33点を超えている。攻撃回数を作れても、相手の継続局面を止め切れない時間帯が残れば、スコアは一気に動く。

両チームの直近勝率はともに20％で、数字だけでは明確な優位を置けない。ただし失点平均には5.4点の差があり、ドラゴンズは直近成績上、ベネトンより失点を抑えている。反面、前回の直接対決は15－15で、ドラゴンズの終盤トライが試合を振り出しへ戻した。今回も前半から大差を想定するより、15点前後で並んだ前回のような局面と、両軍が直近で30点以上を失った試合の両方を視野に入れるべきだ。相手陣で攻撃を継続した側が、平均失点の大きさを相手の弱点として表面化させられる。

0勝0敗、勝ち点0から始まる順位表の意味

順位表ではベネトンが1位、ドラゴンズが5位に置かれている。しかし両軍とも消化試合数は0、勝ち点も0で差はない。第1節である以上、この順位は実績の序列ではなく、開幕時点の配置にすぎない。それでも勝ち点0で横一線の段階だからこそ、ホームで始めるベネトンと遠征で始めるドラゴンズにとって、最初の80分はシーズンの基準を作る時間になる。

ベネトンはスタディオ・モニーゴで迎える。新加入7人と大幅な退団を経たチームが、昨季終盤の平均失点38.6点からどのように試合を締め直すか。ドラゴンズはアンゼロ・トゥイタヴキ、テレル・ペイタ、カイオ・パリー、エレ・エナリを加え、直近5試合でベネトンを上回った20.4点の平均得点を、アウェーでも持ち込めるかが問われる。

前回は終了間際のトライで同点となり、タッチライン際からのコンバージョンは決まらなかった。あの15－15は、両者の差が最後の1プレーで消え得ることを示した結果だった。今季の順位争いはまだ始まっていないが、開幕日に獲得する勝ち点は以後の比較基準になる。ベネトンが新編成の守備で先行を守れるか、ドラゴンズが昨季同様に終盤まで得点機会を残せるか。そこに、この対戦の輪郭がある。