ノーザンプトン・セインツ 対 グロスター

25トライの4位が、67失点の首位を迎える

11月1日（日）2:30、フランクリンズ・ガーデンズで行われるプレミアシップは、勝ち点11で4位のノーザンプトン・セインツと、16点で首位のグロスターの対戦となる。ノーザンプトンは4試合で25トライ、グロスターは21トライを記録し、両軍とも攻撃でボーナスポイントを3点ずつ積み上げた。一方で失点はノーザンプトンが143、グロスターが67。最大の焦点は、直近5試合平均37.8点のホーム側が、平均失点17.6点のグロスターを継続的に動かせるかにある。直近対戦はノーザンプトンが36-32で制しており、4点差の再現を許すか、守備指標の差を結果へつなげるかが問われる。

フィン・スミスの状況とグロスターの守備構造

ノーザンプトンは直近5試合で3勝2敗、平均得失点差はプラス5.8点である。バース戦では71-48、ニューカッスル・ファルコンズ戦では59-26と大きく得点した反面、直近のレスター・タイガース戦は7-28で落とした。平均32失点は、試合が動き出した後に相手へ連続得点を渡さないことが課題であることを示す。

対するグロスターは直近5試合で4勝1敗、平均40.2得点、17.6失点、平均得失点差はプラス22.6点。ハーレクインズを48-0、エクセター・チーフスを45-24、直近ではバースを23-5で下している。4試合の総失点67という順位表の数字は、ノーザンプトンがトライ数だけで優位を作り切れない理由になる。序盤から得点を重ねるより、相手の失点を増やす局面を何度作れるかが焦点だ。

フィン・スミスはレスター戦でのふくらはぎの問題によりイングランド代表練習を離れ、治療を受けた。グロスターではチャーリー・アトキンソンがフィン・スミスの代替としてイングランド練習メンバーに加わった経緯がある。さらにグロスターは今季、ジャック・モーガン、デウィ・レイク、ジャン・クレイン、ダン・ロブソンを加えた。デイアン・グウィンはレスター戦で途中出場から今季プレミアシップ初出場を果たし、その後はボルドー戦で先発している。両軍にはイングランド練習メンバーに選ばれた選手も多く、個々の状態と起用の組み合わせが、順位表の5点差を縮めるか広げるかに直結する。

28点台から30点台後半を見据える80分

直近5試合の平均値を重ねると、ノーザンプトンは28点前後、グロスターは36点前後へ収束する計算になる。したがって現実的なレンジは、ノーザンプトンが28〜35点、グロスターが30〜38点付近だろう。もっとも、両者の直近対戦は36-32であり、数字通りに守備側が主導するだけの構図ではない。

ノーザンプトンは過去のプレミアシップ準決勝で、ジョージ・ファーバンクの終了間際のトライによりホーム開催権をつかんだ。その試合は11トライが生まれ、リードが7度入れ替わった。一方でファーバンクはハーレクインズへ移り、ノーザンプトンは別の条件で試合を組み立てる局面にある。首位グロスターにとっては16点を守る試合ではなく、4位との差を広げる機会であり、ノーザンプトンにとっては上位3チームとの距離を詰めるための得点付きの結果が必要になる。