グラスゴー・ウォリアーズ 対 アルスター

逆転勝ちのグラスゴー、初戦黒星のアルスター

グラスゴー・ウォリアーズは開幕戦でマンスターに前半7－17と先行を許しながら、後半に試合をひっくり返して26－20で勝った。4トライでボーナス点も得て、勝点5の4位。直近5試合でも4勝1敗、平均29.2得点、20.4失点と、リードを奪った後に試合を整える材料がある。直近5試合には40－17でのカーディフ戦勝利、33－21でのコノート戦勝利もあり、29点を超える得点を複数回記録している。

アルスターはエディンバラ戦で29－34。4トライとボーナス点を確保した一方、勝点2の11位でスコッツタウンへ向かう。リーグ順位だけを見ても両チームの勝点差は3であり、アルスターが勝ち点を積み上げれば開幕直後の位置関係は変わり得る。両者の直近対戦もグラスゴー・ウォリアーズが26－22で制しており、アルスターが終盤まで得点圏を保てるかが最大の焦点となる。

選手起用の変化が80分間の攻防をどう動かすか

グラスゴー・ウォリアーズはマンスター戦の先発から3人を替えた。開幕戦で見せた逆転の再現ではなく、変更後の組み合わせで序盤から優勢な局面を積み上げられるかが問われる。直近5試合の平均得失点差はプラス8.8点で、アルスターのマイナス8.8点とは17.6点の隔たりがある。得点面でもグラスゴー・ウォリアーズの平均29.2点は、アルスターの24.8点を4.4点上回る。グラスゴー・ウォリアーズが先行した場合、アルスターには34点を失ったエディンバラ戦以上に長い守備局面への対応が求められる。

アルスターはトム・スチュワート、コーマック・イズチュク、ブリン・ウォードを先発へ戻し、キーナン・ノックス、マシュー・デヴァイン、チャイ・マリンズをクラブ初先発に据えた。開幕戦から複数の配置を動かした選考は、29点を取った攻撃を維持しながら、34失点に至った試合の流れを変える試みでもある。初先発3人が早い時間帯から役割を果たせれば、グラスゴー・ウォリアーズに連続攻撃の時間を与えない展開をつくれる。

一方で、アルスターはスコッツタウンでのグラスゴー・ウォリアーズ戦が過去12試合で3勝9敗。直近5試合も0勝4敗1分で、現在は2連敗中である。その5試合では38－38のストーマーズ戦で引き分けたものの、マンスター戦は14－41、レンスター戦は21－29で敗れており、失点は平均33.6点に達する。数字だけで試合は決まらないが、敵地での記録と直近の平均33.6失点は、立ち上がりの失点を抑えられるかという具体的な課題を示す。

グラスゴー・ウォリアーズも新季にヒュー・ジョーンズ、ジャック・デンプシー、アダム・ヘイスティングスを欠く体制へ移っており、開幕戦の勝利だけで完成度を測ることはできない。だからこそ、3人の先発変更が逆転勝ちの勢いを継続させるのか、アルスターの大胆な新布陣がそれを止めるのかが、試合の輪郭を決める。

ストックデールの150試合目と新先発3人

ジェイコブ・ストックデールはFBで先発し、クラブ通算150試合目を迎える予定だ。アルスターにとっては節目の個人記録であると同時に、敵地で攻撃をどこから組み立てるかを示す選考でもある。開幕戦では4トライを挙げており、スコアに結び付く局面を再び増やせれば、26－22だった前回対戦の4点差を反転させる足場になる。

周囲には復帰先発のスチュワート、イズチュク、ウォードが入り、ノックス、デヴァイン、マリンズは初先発に臨む。経験の節目と新戦力の初舞台が同時に訪れるため、アルスターは個々の出来だけでなく、序盤から全体の連係を整えたい。前回の直接対決はアルスターが22点を記録しており、グラスゴー・ウォリアーズの26点との差は1トライ未満だった。今回も得点を重ねるだけでなく、失点を前回対戦の26点付近に抑えられるかが、勝敗を分ける条件になる。

グラスゴー・ウォリアーズは勝点5で上位4位、アルスターは勝点2で11位。まだ各チーム1試合消化のリーグ戦だが、同じ4トライでも得た勝点は3差ある。スコッツタウンでの80分は、その差を広げる試合になるのか、アルスターが縮める試合になるのかを測る機会となる。