レンスター 対 カーディフ

新装ホームで問われるレンスターの再構築

ユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップ第3節は、10月10日（土）9時00分に行われる。レンスターにとっては、ＲＤＳ再開発後のラヤ・アリーナで迎える初のホームゲームだ。開幕2戦ではシャークスに20対26、ライオンズに26対27で敗れ、勝ち点3の13位。一方のカーディフはゼブレ・パルマを40対27、スカーレッツを21対15で退け、2戦2勝、勝ち点9、9トライで2位に立つ。

最大の比較材料は、2月の直接対決でカーディフが8対7で勝った事実である。1点差だった前回から、レンスターは前年王者としてホームで順位を押し上げたい局面にある。カーディフが序盤から上位の位置を守る形を作れるか、レンスターが新しい本拠地で試合の基準を塗り替えるかが見どころとなる。

38.6点と28.4点の間にある80分間の攻防

レンスターの直近5試合は3勝2敗で、平均38.6点を挙げ、平均失点は17.6点である。ただし、直近2戦は合計6点差で落としている。シャークス戦は20対26、ライオンズ戦は26対27。いずれも得点を20点台に乗せながら、勝ち点を得るには届かなかった。第3節では、攻撃機会を80分間にわたって積み重ね、失点を直近5試合の17.6点という水準へ近づけられるかが、開幕からの流れを変える条件になる。

カーディフの直近5試合も3勝2敗だが、平均得点は24.2点、平均失点は28.4点、平均得失点差はマイナス4.2点である。それでも今季開幕2戦では61得点42失点、9トライを記録し、2連勝を積み上げた。特にゼブレ・パルマ戦の40対27は、相手の27点を受けながら13点差を残した試合だった。レンスターを相手にする今回は、相手を28.4点以下に抑えることと、自らの得点をどこまで連続させられるかが結び付く。

カーディフのコーニール・ファン・ザイルは、負傷、ローテーション、他選手への出場機会という複数の事情から、チームに複数の変更を加えたとしている。つまり、開幕2連勝の数字をそのまま再現するのではなく、変更された構成で敵地の80分を管理する試合になる。レンスターは直近5試合で平均21点の得失点差を残しているだけに、カーディフが前回対戦のような低得点の局面へ持ち込めるかは大きい。

順位表上では、カーディフの勝ち点9とレンスターの勝ち点3には6点差がある。まだ各チーム2試合消化の段階だが、カーディフが敵地で勝ち点を積めば上位争いの足場は強まり、レンスターが勝てば13位からの修正に具体性が生まれる。前回の8対7が示したのは、トライ数だけでは決まらない終盤の一点の重みだ。今回も得点を選ぶ局面ごとの判断が順位差に直結する。

シーハンの主将起用とカーディフの変更組

レンスターはダン・シーハンが主将として先発し、ヒューゴ・キーナン、ギャリー・リングローズ、ジェイミー・オズボーン、ジミー・オブライエン、サム・プレンダーガスト、タッド・ファーロング、ジョー・マッカーシー、ジェームズ・ライアン、ジャック・コナンも先発に名を連ねる。ロビー・ヘンショーはリザーブから入る。開幕2戦で計53失点を喫したチームが、主将を軸にこの顔ぶれで試合のどの時間帯を押さえるかが焦点だ。

カーディフはタウルペ・ファレタウを背番号8、カラム・シーディーをフライハーフ、アレッド・デイヴィスをスクラムハーフに置き、ジャロッド・エヴァンスをリザーブに選んだ。先発構成を変更したカーディフが、直近2勝で得た勝ち点9の流れを維持できるか。シーハンが率いるレンスターの先発陣と、変更を伴うカーディフの試合運び。その適応の速さが、前回の1点差を別の結末へ動かす。