スカーレッツ 対 カーディフ

初出場者と節目が重なる開幕ダービー

9月26日（土）09:00、日本時間に行われるリーグ開幕戦は、スカーレッツにとって新しい司令塔を試す舞台となる。サム・コステロウの欠場により、ガレス・アンスコムがSOで大会初出場し、ライアン・エリアスはクラブ通算200試合目を迎える。一方のカーディフは、新加入のスコット・シオとルルー・マランが公式戦初出場。病気から回復したキャム・ウィネットもFBへ戻り、ジャロッド・エヴァンスは出場すれば2023年以来の公式戦となる。直近5試合ではスカーレッツが0勝4敗1分、カーディフが3勝2敗であり、再編された両チームが昨季の勢いと課題をどこまで持ち込めるかが見どころになる。

24対28の記憶と29点台の失点をどう扱うか

4月18日の直近対戦は、カーディフが敵地で28対24と競り勝った。スカーレッツはこの5試合でドラゴンズと35対35、オスプレイズに20対27、ブルズに21対23、カーディフに24対28、レンスターに19対36。平均23.8点を挙げながら、平均29.8点を失っており、平均得失点差はマイナス6点だった。終盤まで届く位置には立ちながら、4点差や2点差の試合を自分たちの側へ傾けられなかったことが数字に残る。

カーディフも平均22.4点、平均失点29.0点、平均得失点差マイナス6.6点で、守備面の不安は小さくない。それでも直近5試合ではストーマーズに22対16、オスプレイズに24対21、スカーレッツに28対24と3勝を積んだ。グラスゴー・ウォリアーズには17対40、直近のストーマーズ戦には21対44で敗れており、試合の流れを長く自分たちのものにできるかで振れ幅が大きい。

カーディフのコーニエル・ファンジルHCは、昨季のスカーレッツ戦2試合を僅差の攻防と捉え、今回は自分たちのゲームを長く続けて圧力を保つ方針を示した。その背景には、別のダービーでカーディフが残り10分に17点差を覆した経験がある。スカーレッツはタイン・プラムツリーとブレア・マレーのイエローカード後、ジャヴァー・セバスチャンに2トライを許し、キャム・ウィネットにもトライを奪われた。

この試合で問われるのは、先行した側が残りの局面をどう管理するかだ。カーディフには攻撃の中心とされたカラム・シーディ、走力を評価されたキャム・ウィネット、ジェイコブ・ベンサム、メイソン・グレイディがいる。さらにダニエル・トーマスは、紹介されたシーズンに247タックルと16ターンオーバーを記録した。スカーレッツは新たなSOを起点に平均23.8点の水準を上回りつつ、相手を30点未満に抑える展開へ持ち込みたい。

勝ち点ゼロから始まる順位表と初戦の意味

大会順位表は全チームが消化0試合、勝ち点0で並ぶ開幕時点の暫定配置だ。カーディフは3位、スカーレッツは12位に置かれているが、両者に勝ち点差はない。したがって、この一戦は順位差を守る試合ではなく、長いリーグ戦の最初に直接対決の基準を置く80分となる。

カーディフはスコット・シオ、ジャロッド・エヴァンス、トム・マンズ、セミシ・パエア、ルルー・マラン、イオアン・エマニュエルを加えた。スカーレッツにも、カーディフから加わったコーリー・ドマチョフスキーと、バイヨンヌから加入したガレス・アンスコムがいる。両軍とも新戦力を含む構成で、昨季の24対28を単なる過去の結果にしないためには、先行時の継続性と失点後の立て直しを示す必要がある。