シャークス 対 レンスター

開幕節の勝ち点差と異なる直前の流れ

10月3日（土）09:00、日本時間で始まるキングス・パーク・スタジアムの第2節は、開幕戦で41－24としたシャークスが前季王者レンスターを迎える。シャークスはオスプレイズ戦で5トライを挙げ、トライボーナスを含む勝ち点5で2位。レンスターはライオンズ戦を26－27で落としたが、4トライと敗戦ボーナスにより勝ち点2、10位にいる。直近5試合ではシャークスが3勝2敗、レンスターが4勝1敗だが、直前の公式戦はシャークスが白星、レンスターが1点差の黒星だった。序盤から開幕節のテンポを持ち込める側が、順位表の差以上に試合の主導権を握る。

主将エスターハイゼンと再編されたレンスターの先発構成

シャークスは南アフリカ代表組を戻し、アンドレ・エスターハイゼンが主将として先発する。先発フロントローにはトーマス・デュトワ、エセトゥ・ムネベレレ、ヴィンセント・コッホが並び、オックス・ンチェとエベン・エツベスはリザーブから入る。開幕節では41点を奪った一方、24点を失った。直近5試合の平均も33.8得点、27.4失点であり、得点局面を増やすだけでなく、失点をどこまで抑えられるかがレンスター戦では問われる。

レンスターはローナン・ケレハーが主将を務め、ジョシュ・ファンデルフリアー、ライアン・ベアード、ジョシュ・エリクソンをバックローに置く。アンドリュー・ポーターとロビー・ヘンショーも先発し、フィンタン・ガンがスクラムハーフ、キャスパー・ガブリエルがフライハーフを担う。サム・プレンダーガストはリザーブに控える。直近5試合でレンスターは平均40.8得点、平均13.8失点、平均得失点差27点を記録しており、シャークスの平均得失点差6.4点との差は大きい。

ただし、レンスターはマックス・ディーガンとハリー・バーンを脳振盪からの段階的競技復帰プロトコル中として欠き、ジャック・ボイル、アールジー・スナイマン、ケーラン・ドリス、パディ・マッカーシー、ジャミソン・ギブソン＝パークも不在となる。そこで焦点になるのは、エスターハイゼンを主将に据えたシャークスが、先発とリザーブに配した大型の構成を80分間でどう使うかだ。レンスターは開幕戦で4トライを挙げながら1点届かなかった。シャークスが先に複数得点の局面を作れば、レンスターは新たな組み合わせで追う展開になる。

2位と10位を隔てる勝ち点3の意味

順位表ではシャークスが1試合で勝ち点5、レンスターが勝ち点2。両者の差はまだ3であり、第2節の段階で決定的なものではないが、上位集団に残るための配分としては明確に違う。シャークスは開幕節で得失点41対24、レンスターは26対27だった。レンスターが勝ち点を積めば10位からの反発を始められ、シャークスが勝ち点を重ねれば2位の位置を維持しやすくなる。

リーグ戦では、単なる勝敗だけでなくトライボーナスと敗戦ボーナスが順位を動かす。シャークスはすでに5トライによるボーナスを得ており、レンスターも敗戦の中で4トライを記録した。したがって終盤まで得点差が小さい場合、試合結果と同時にトライ数、そして敗戦側が得る勝ち点までが順位争いに作用する。両軍の開幕節が示したのは、得点の取り合いが勝ち点計算を大きく左右するという事実である。