日本 対 フィジー

見どころ要約

9月19日のパシフィック・ネーションズカップ決勝では、日本は前半を10―12で終えながら、後半を10―3として20―15でフィジーを退けた。直近5試合でも日本は3勝2敗、3連勝中で平均37.8得点、26.4失点。フィジーは1勝4敗、平均21.8得点、38.8失点で今回を迎える。一方で世界ランキングは日本9位、フィジー10位と1差である。10月24日（土）14時50分、秩父宮ラグビー場で行われる創立100周年記念試合では、日本が前回対戦の後半に築いた10―3の局面を、80分間の設計として再現できるかが最大の焦点となる。

9試合継続のHBと前回対戦の後半10―3

日本は共同主将のワーナー・ディアンズ、齋藤 直人を先発に置く。とりわけ齋藤 直人はSH9、伊藤龍之介はSO10で9試合連続の組み合わせとなる。9月19日のフィジー戦では、前半終了時に2点を追う展開から、後半を10―3とした。この反転は、試合の入りで生じた差を後半の40分で縮めるだけでなく、フィジーを3点に抑えながら日本が10点を積み上げたことを意味する。

前回対戦で22分にトライを記録した原田 衛は、紙森陽太、為房 慶次朗と先発フロントローを構成する。ジャック・コーネルセンとワーナー・ディアンズがLO、ベン・ガンター、下川 甲嗣、マキシ・ファウルアが第3列に並ぶ布陣であり、日本は前回の勝利を別の顔ぶれに委ねるのではなく、先発の前方8人にも明確な継続性を持たせた。

直近5試合の平均得点は日本が37.8点、フィジーが21.8点で16点差がある。平均失点も日本の26.4点に対し、フィジーは38.8点。日本が攻撃を一度で終わらせず、相手に守備時間を重ねさせられれば、この数値差は試合中の得点差へ転化し得る。ただし、9月の直接対決は20―15で決着しており、直近5試合の平均値ほど大きな差は出なかった。日本に必要なのは大差の再現ではなく、前半の10―12を後半の10―3へ変えた試合運びを、秩父宮で再現可能な形にすることだ。

日本の先発配置が示す攻撃の接続点

齋藤 直人と伊藤龍之介の連続起用は、日本が試合ごとに司令塔の組み合わせを変えず、9試合にわたって同じ接続を積み重ねてきたことを示す。共同主将でもある齋藤 直人は、後方のゲーム運びとチーム全体の意思決定を同時に担う配置になる。前回フィジー戦の後半10―3は、このHBの組み合わせが相手との再戦で参照できる最も具体的な基準だ。

その外側にはチャーリー・ローレンス、サミソニ・トゥアのCTB、イノケ・ブルア、植田和磨のWTB、松永 拓朗のFBが並ぶ。日本はHBからCTB、そして外側の3人へと、先発の各位置を明示した構成で試合に入る。個々の選手の過去の実績を推測する必要はない。重要なのは、9試合連続のHBと、固定された先発の外側が、前回対戦で15点に抑えたフィジーに対して、どの局面で継続した得点機会を作るかである。

前方では、原田 衛の前回対戦22分のトライが具体的な先例となる。紙森陽太、原田 衛、為房 慶次朗のフロントロー、ジャック・コーネルセンとワーナー・ディアンズのLO、さらにベン・ガンター、下川 甲嗣、マキシ・ファウルアの第3列が、得点局面にどう関与するかを見るべきだ。日本の直近5試合平均37.8得点は、1人の得点だけで説明できる数字ではない。前方の先発構成と、9試合続くHBの接続が噛み合うことで、複数の局面から点を積む形が生まれる。

フィジーは負傷したマレリ・ナウヴァシを遠征メンバーから外し、ツイドラキ・サムサムヴォドレを追加招集した。また10月21日には、来日メンバーの代表キャップ数が更新されている。日本にとっては、9月からの相手編成の変化を前提にしつつも、前回の20―15という結果へ安住しないことが求められる。ランキング差が1つである以上、日本の連続起用がもたらす意思疎通と、フィジーの来日編成の変化が、スコア以上に試合の流れを左右する。

リザーブ3人と80分後の評価基準

日本のリザーブには、代表未経験の木原三四郎、ルアン・ボタ、李智寿が登録された。創立100周年記念試合で、先発15人の完成度だけでなく、登録メンバー全体がどのように80分へ関与するかも見どころになる。前回対戦では日本が後半に7点差を作ったため、終盤に入る時点で日本がどの得点差を保持しているかが最初の評価軸となる。

日本が直近5試合の平均37.8得点に近い積み上げを見せるには、前方8人、齋藤 直人と伊藤龍之介、外側の先発陣が分断されずに攻撃を継続する必要がある。逆にフィジーが日本を再び20点前後に抑えれば、9月の15―20から別の試合へ持ち込める。両軍のランキング差は1位、前回の差は5点。数字の近さと、日本の先発にある9試合の継続性を、秩父宮の80分で照合する試合となる。