ストーマーズ 対 シャークス

首位シャークスの連勝を、ホームで止められるか

10月10日（土）9時、日本時間にケープタウン・スタジアムで行われるリーグ戦は、開幕2試合を終えた順位表の差を直接縮める機会となる。シャークスは2勝、勝点10、9トライで首位。ストーマーズは1勝1敗、勝点6、5トライで8位にいる。直近ではストーマーズがコノートを29―15で破った後にエディンバラへ13―17で敗れ、シャークスはオスプレイズを41―24、レンスターを26―20で連破した。

首位のシャークスが築く試合の速度を、ストーマーズが交代策も含めて止められるかが最大の焦点だ。

順位差は7つだが、ストーマーズはホームで早い時間帯からシャークスの連勝中の試合運びを崩したい。

平均33.4点のシャークスと、低い得点域へ運びたいストーマーズ

シャークスは直近5試合で4勝1敗、平均33.4点を記録している。直近2試合でも41点、26点を積み上げ、大会では2試合で9トライを奪った。ストーマーズの直近5試合の平均失点は22.2点で、シャークスの平均33.4点との差は11.2点。ホーム側が試合を低い得点域へ引き込めるかは、数字の上でも明確な争点となる。

一方で、ストーマーズの直近5試合の平均得点は23.6点、平均失点は22.2点、平均得失点差はプラス1.4点である。シャークスは平均24.8点を失いながらも、平均得失点差をプラス8.6点まで広げている。ストーマーズがコノート戦で29点を取った一方、エディンバラ戦では13点にとどまったように、得点の再現性をどう高めるかも問われる。

前線の顔ぶれは、この得点ペースの争いを具体化する。ストーマーズはヌトゥトゥコ・ムチュヌ、アンドレ＝ヒューゴ・フェンター、ウィルコ・ラウを前列に置き、アドレ・スミス、ジェイディー・シッカーリング、ポール・デ・ヴィリアーズ、シヤ・コリシ、ハチヴァ・ダイマニが続く。対するシャークスはオクス・ンチェ、エドゥアン・スワート、トーマス・デュトイを前列に並べ、エベン・エツベスとダレン・ランズバーグがロックを担う。序盤の接点でどちらが自陣からの攻撃回数を抑え、相手の連続した局面を短くできるかが、80分の得点総量に直結する。

ストーマーズは大会で5トライ、シャークスは9トライ。試合を開いた展開に委ねれば、開幕2戦で首位に立つアウェー側の数字が背景にある。反対にストーマーズが失点を20点台前半にとどめ、13―17で終えたエディンバラ戦のような僅差の時間帯を長く作れれば、順位表上の差を試合内の差にしない道筋が生まれる。

主将とベンチが動かす終盤の選択

ストーマーズはルハン・ネルを主将に据え、ダミアン・ヴィレムセ、サーシャ・ファインバーグ＝ムゴメズル、コブス・ライナッハを先発に起用する。シャークスはアンドレ・エスターハイゼンが主将を務め、ゼケセロ・シヤヤ、エドウィル・ファン・デル・メルヴァ、ジュレンゾ・ユリウス、イーサン・フッカー、ブシ・モヨ、ジェイデン・ヘンドリクセを先発バックスに並べた。

ストーマーズのリザーブには、チーム通算141試合出場のデオン・フーリー、開幕戦でハムストリングの問題により直前で外れた後にベンチ入りしたエヴァン・ルース、出場すればチーム初出場となるハーシム・ピードがいる。シャークスもヴィンセント・コッホ、ジェイソン・ジェンキンス、ステファン・ルイス、イヴァン・ファン・ザイル、ジャンニ・ロンバルドを控えに置く。先発の優劣だけでなく、後半の入れ替え後にどちらが得点の流れを握るかまで見逃せない。