ドラゴンズ 対 スカーレッツ

19－19の開幕戦から、ホームで勝ち点を上積みできるか

10月3日（土）09:00、日本時間で始まるロドニー・パレードでのユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップ第2節は、ドラゴンズにとって開幕戦ベネトン戦の19－19を前進へ変える機会となる。順位表ではドラゴンズが1試合を終えて勝ち点2の9位、スカーレッツはカーディフ戦を15－21で落として勝ち点1の13位だ。

ドラゴンズはベネトン戦で3トライを挙げ、19点を記録した。スカーレッツもカーディフ戦で2トライ、15点を挙げており、敗戦ながらボーナス勝ち点1を確保している。開幕節の得失点を見ると、ドラゴンズは19得点19失点、スカーレッツは15得点21失点であり、順位の差は勝ち点1にすぎない。

昨季5月の直接対戦も35－35だったため、両軍は近い局面でスコアを動かし切れなかった記憶を持つ。ドラゴンズはその試合を含め直近2試合が引き分けで、スカーレッツもドラゴンズ戦のドロー後、オスプレイズ戦20－27、ブルズ戦21－23、カーディフ戦24－28、今季開幕戦15－21と、僅差を含む敗戦が続いている。リーグ序盤とはいえ、ウェールズ勢同士の対戦で順位表の差を広げられるかが焦点になる。

主将とハーフ団が作る、80分間の試合運び

ドラゴンズはベン・カーターを主将に据え、ティヌス・デビアがSO、ロドリ・ウィリアムズがSH、トーマス・ヤングがFLで先発する。エレアタラ・エナリはプレシーズンで負ったハムストリング負傷の手術を受け、数カ月の離脱見通しとされる。したがってウィリアムズには、スクラムからの最初の配球だけでなく、デビアとともに攻撃の開始地点を整え、引き分けで終わった局面を得点へ変える役割が求められる。

ドラゴンズの直近5試合は1勝2敗2分で、平均得点は19点、平均失点は28.6点、平均得失点差はマイナス9.6点である。ゼブレ・パルマ戦では19－18で勝利した一方、ブルズ戦では7－47、エディンバラ戦では15－24と失点がかさんだ。開幕戦では失点を19点に抑えたことが引き分けにつながっており、ホームでも相手の得点を20点前後にとどめられるかが重要になる。

スカーレッツはジョシュ・マクロードが主将で、サム・コステロウとデイン・ブラッカーのSO・SHを先発に並べ、ライアン・エリアスもHOで起用する。開幕戦では15点を挙げながら21失点で敗戦した。直近5試合の平均得点は23点でドラゴンズの19点を上回る一方、勝利はなく、平均失点は26.8点である。得点機会を積み重ねても、相手に連続して返された時間帯を短くできるかが課題となる。

両軍の直近5試合を見ると、ドラゴンズは平均失点28.6点、スカーレッツは26.8点で、差は1.8点にとどまる。守備で一度後退した後、相手の次の得点機会をどこで止めるかが試合の分岐点になる。プレシーズンの対戦では、ドラゴンズがハーフタイムに9人を交代して後半に差を広げ、スカーレッツも主にフォワードで大幅な交代を行った。公式戦で同じ展開になる保証はないが、前半の優勢だけでは足りないという材料にはなる。80分を通じ、主将とハーフ団がスコア、陣地、交代後の試合運びをどこまで整理できるかを見たい。

コステロウ対デビア、そしてフォワード構成の変化

最大の注目マッチアップは、サム・コステロウとティヌス・デビアが担うSOの判断である。両者の内側には、それぞれデイン・ブラッカー、ロドリ・ウィリアムズという先発SHがいる。開幕戦で引き分けたドラゴンズは、直近2試合が連続ドロー。対してスカーレッツは開幕黒星からの立て直しを図る。似た得点圏に入った際、攻撃を継続するのか、次の局面を組み直すのかという選択が、昨季の35－35とは異なる終着点を生み得る。

スカーレッツは直近5試合で4敗1分ながら、平均23点を得ている。35－35のドラゴンズ戦、20－27のオスプレイズ戦、21－23のブルズ戦では20点以上を記録した。得点力を結果へ結び付けるには、開幕戦の21失点を含む失点管理を改善し、リードまたは同点の時間帯で相手に主導権を渡さない必要がある。

スカーレッツには、ギャレス・アンスコムが2026-27季から加わり、SOまたはFBでコステロウとの競争を作っている。一方で、練習中にアキレス腱を断裂したクリス・アポウアは退団し、クラブは代替選手を探していた。先発HOのエリアスを含むパックが、交代を経てもどのように試合を組み立てるかは、後半の観戦ポイントとなる。

順位表の9位と13位を分ける勝ち点は1点である。ドラゴンズはホームで勝てば、開幕戦の引き分けを確かな上積みに変えられる。スカーレッツも勝利すれば、開幕戦で得たボーナス勝ち点を足場に順位を動かせる。第2節の結果は、序盤の順位争いに具体的な差を刻む。