セール・シャークス 対 ハーレクインズ

後半の加速を再び生むか

10月11日（日）23:00、日本時間で行われるプレミアシップの一戦は、直近対戦で見せたセール・シャークスの後半の連続得点が最大の焦点となる。セール・シャークスは前節、サラセンズを21-17で下し、直近5試合は2勝3敗ながら現在は1勝中。平均31.6得点に対し平均失点は32点で、試合ごとの得点差は小さい。

実際に直近5試合には、45-42で敗れたニューカッスル・ファルコンズ戦、34-24で敗れたブリストル・ベアーズ戦があり、得点を重ねても失点を抑え切れない試合があった。一方で、直近のサラセンズ戦では4点差を守り切っている。ハーレクインズを相手にも、得点量だけでなく、リードを得た後に失点を増やさない時間帯を作れるかが重要になる。

ハーレクインズも直近5試合で2勝3敗、勝率はともに0.4だが、48-0で敗れたグロスター戦を含む2連敗でこの試合を迎える。平均得点は21.6点、平均失点は32.4点。前回の52-33を単なる過去の大勝として扱わず、後半に試合の主導権がどう移るかを追うべきだ。特にハーレクインズは、直近2試合でバースに17-33、グロスターに0-48と敗れているため、早い時間帯の失点がそのまま試合の流れを決めないようにしたい。

52-33を生んだ17分間と移籍による構成変化

前回対戦は、ハーレクインズがハーフタイム時点でリードしていた。それでもセール・シャークスは後半に5トライを挙げ、試合を52-33へ反転させた。とりわけ46分から63分までの17分間には4トライが生まれ、ジャック・フェルミューレンは2度インゴールへ到達。レケイティ・マーシー＝ホワイトとラフィ・クワークも、この連続得点の局面でトライを記録した。今回の見どころは、前半の点差そのものより、後半開始直後に相手へ圧力を集中させる局面をセール・シャークスが再構築できるかにある。

この17分間で4トライという事実は、1度の得点で流れが終わらなかったことを示す。ハーレクインズにとっては、後半の最初の失点後に追加のトライを許さない対応が必要になる。前回は33点を得ながら52失点しており、攻撃の得点力だけでは届かなかった。後半の得点交換に持ち込むのではなく、セール・シャークスの連続得点を断ち切れるかが比較の軸となる。

ただし、その前回の連続得点を担ったクワークはニューカッスル・レッドブルズへ移籍した。セール・シャークスにはジョー・マーチャント、ニッキー・スミス、トマス・フランシス、アレックス・ロゾウスキー、クリスト・チウンザ、コートニー・ローズが加わった一方、ロブ・デュ・プレー、ダン・デュ・プレーもチームを離れている。前回と同じ名前を並べて再現を語るのではなく、入れ替わった構成の中で後半の連続得点を生むことが問われる。

この試合は予想先発が両チームとも未提示で、先発はまだ確定していない。したがって、移籍加入選手がどの時間帯を担うかは試合前には断定できない。それでも、前回のように46分から63分に得点が集中した場合、セール・シャークスの新しい構成が後半開始直後にどのような出力を示すかは、最も確認しやすい材料になる。

ハーレクインズもジョージ・ファーバンク、ジェームズ・ダン、ジェームズ・ラングを加え、ステファン・ルーウィス、ジョー・ローンチベリー、ジャロッド・エバンスが離れた。直近対戦では33点を取っており、攻撃が完全に止まった試合ではなかった。しかし、ハーフタイムの優位を後半に維持できなかった点が52失点へつながった。今回も前半で得点を積んだ場合、後半最初の20分を耐えるだけでなく、相手の連続得点を1度で止められるかが、前回との最も大きな比較点になる。

平均値から見える32点対27点の基準線

直近5試合の平均値を重ねると、セール・シャークスは平均31.6得点とハーレクインズの平均32.4失点が近く、32点前後へ届く展開が基準になる。一方でハーレクインズは平均21.6得点、セール・シャークスは平均32失点であり、ハーレクインズ側にも25点台後半まで伸ばす余地がある。数値上の目安は、セール・シャークスが31〜33点、ハーレクインズが25〜28点の帯だ。

両チームの直近5試合の勝率は同じ0.4だが、平均得失点差はセール・シャークスがマイナス0.4点、ハーレクインズがマイナス10.8点となっている。セール・シャークスは敗戦を含めても接戦の比率が高く、ハーレクインズは48-0のグロスター戦が平均失点を押し上げている。平均値をそのまま結果の予測に置き換えるのではなく、失点が一気に広がる局面をどちらが避けるかを見る必要がある。

もっとも、前回は合計85点に達し、平均値から導く合計56〜61点の帯を大きく上回った。ハーレクインズが前半のリードを作り、セール・シャークスが後半に得点を連ねる構図へ再び入れば、通常の平均値は意味を失う。セール・シャークスにとっては後半の17分間をもう一度作れるか、ハーレクインズにとってはその17分間を分断できるか。その攻防が、前回の19点差を縮める条件となる。