エクセター・チーフス 対 ニューカッスル・ファルコンズ

見どころ要約

10月11日（日）23:00、日本時間のプレミアシップで、7位エクセター・チーフスと8位ニューカッスル・ファルコンズが勝ち点差1でぶつかる。両軍は直近3連敗中だが、エクセターは2試合で9トライ、ニューカッスルは7トライを記録しており、攻撃の形そのものは持つ。焦点は、エクセターが長期離脱するキャンベル・リドルなしで、3月の直接対決で示した6トライの連続攻撃を再構築できるかにある。ニューカッスルは直近5試合の平均49.6失点を抑え、先行する展開を作りたい。

6トライの記憶とリドル不在の再構成

3月27日の直接対決では、エクセター・チーフスがニューカッスル・ファルコンズを38対14で退けた。トライは6対2。ポール・ブラウン＝バンポーとキャンベル・リドルが2トライずつを挙げ、オリー・ウッドバーン、スティーブン・バーニーも加点した。ニューカッスルは前半にクリスチャン・ウェイド、終盤にコナー・ハンコックがトライを返したが、エクセターの攻撃回数を断ち切れなかった。

今回、その試合で2度インゴールへ到達したリドルは膝靱帯の負傷によりシーズンの大部分を欠場する見通しだ。さらにアンドレア・ザンボニンも肩の問題で11月まで戦列を離れる。この二つの離脱は、前回のように複数の局面で攻撃を継続し、外側までボールを動かした時の厚みをどう保つかという課題を明確にする。リドルの穴を単独の得点者で埋めるのではなく、複数の局面で前進を重ねて仕留める形を作れるかが問われる。

エクセターは前季プレミアシップ準優勝を経て今季を迎えた。しかし開幕2戦は24対45、34対40で落とし、勝ち点3の7位。2試合で9トライを奪いながら85失点を喫している。攻撃の再現だけでは順位を動かせない。前回対戦の38得点を出発点にしつつ、ニューカッスルの反撃を14点にとどめた試合運びへ近づける必要がある。

3連敗同士、先行後の失点をどう止めるか

直近5試合の数字は、両チームが80分を通じて試合を制御し切れていない現状を映す。エクセター・チーフスは2勝3敗、平均26.8得点、29.8失点、平均得失点差はマイナス3。ニューカッスル・ファルコンズは1勝4敗、平均24.6得点、49.6失点、平均得失点差はマイナス25で、勝率0.2の低調な局面にいる。ともに3連敗中だが、失点の差は19.8点に及ぶ。

エクセターは9月26日にグロスターへ24対45、10月2日にバースへ34対40で敗れた。直近2戦だけでも79失点で、34点を取ったバース戦も勝ち切れなかった。他方、ニューカッスルはノーザンプトン・セインツ戦で26対59、グロスター戦で21対54、バース戦で12対69と大きく離された試合があり、直近はレスター・タイガースに19対24だった。敗戦ではあるが、5点差まで持ち込んだこの試合は、相手の得点機会を限定できた場合の基準になる。

予想される得点帯は、エクセターの直近平均26.8点とニューカッスルの平均49.6失点の間、ニューカッスルの平均24.6点とエクセターの平均29.8失点の間に置かれる。したがって、ホーム側が30点前後へ届く試合なら、ニューカッスルは20点台後半を保たなければ競り合いに持ち込みにくい。エクセターが先行しても、34対40で終えた直近バース戦のように点の取り合いへ流せば、優位は固定されない。

ニューカッスルにとっては、序盤から大差を背負わず、19対24だったレスター戦のように終盤まで射程を保つことが第一段階となる。エクセターは反対に、前回対戦で外側まで攻撃をつないだ局面を増やし、ニューカッスルに守備の選択を連続させたい。両軍とも開幕2戦でトライボーナスを得ているため、単なる4点の争奪ではなく、追加勝ち点まで含めた攻撃の積み上げが順位を左右する。

勝ち点1差を分けるトライの積み上げ

順位表ではエクセター・チーフスが勝ち点3、ニューカッスル・ファルコンズが勝ち点2。6位サラセンズは1試合で勝ち点5を持ち、5位レスター・タイガースは6点にいる。開幕直後とはいえ、この直接対決で得る4点、そしてトライ数に応じたボーナス点は、7位と8位の並びを即座に変える材料になる。

エクセターは開幕2戦で9トライ、ニューカッスルは7トライを挙げている。両軍の差はトライ2本であり、攻撃の回数だけで試合を決められる段階ではない。むしろ、エクセターが直近対戦で6トライを重ねたように、複数回の攻撃を連結できるか、ニューカッスルがその連続をどこで止めて自らの得点機会へ変えるかが勝負の輪郭を作る。

エクセターは直近5試合で平均約30失点、ニューカッスルは約50失点を許している。スコアを動かす力を持つ両者だからこそ、最初の先行がそのまま安全圏を意味しない。リドル不在後のエクセターが38対14の前回対戦に近い攻撃の幅を出せるか。それともニューカッスルが直近の19対24という接近戦の感覚を持ち込み、勝ち点差を反転させるか。順位表の下側にある2チームにとって、内容と追加点を同時に問う80分になる。