レスター・タイガース 対 グロスター

首位グロスターの連勝圧力とレスター・タイガースの直近勝利

10月10日（土）3時45分、ウェルフォード・ロードで行われる。グロスターは開幕2連勝、勝ち点10でプレミアシップ首位に立つ。直近もハーレクインズを48-0、エクセター・チーフスを45-24、ニューカッスル・ファルコンズを54-21で破る3連勝で、直近5試合の平均得点は38.6点、平均失点は22.2点である。

レスター・タイガースは勝ち点6の5位。直近5試合は1勝4敗、勝率20％で低調だが、直近ではニューカッスル・ファルコンズを24-19で下した。サラセンズ戦では38-40、バース戦では22-24と僅差で落とした経緯もあり、グロスターの攻撃回数を抑え、終盤まで点差を限定できるかがホームでの論点となる。

新しいグロスターの試合運びを測る80分

グロスターは前季、パス、キック、アシストでクラブ最多だったトモス・ウィリアムズを失った。その穴を、単に1人の司令塔で埋めるというより、新加入選手を含む複数の局面で補う形が今季の特徴になっている。ジャック・モーガン、デウィ・レイク、ジャン・クレイン、ジョー・ジョイス、フィル・コカナシガ、ダン・ロブソンが加わり、エクセター・チーフス戦ではジャック・モーガンが22タックルと3ターンオーバーを記録した。45-24の勝利は、攻撃だけでなく相手の継続を止めて得点機会を増やす循環が機能したことを示す。

前季のグロスターでは、チャーリー・アトキンソンがチーム最多得点者となり、842メートルを運び、47人をかわし、16オフロード、16ラインブレークを残した。トモス・ウィリアムズ退団後も、アトキンソンのように前進と得点を同時に生む選手を起点にできれば、グロスターは直近3試合のように一度の優勢を連続得点へ変えられる。なお、ウィル・ホジソンは回復が進まず肩を2度手術し、プレミアシップ・ラグビー・カップでの機会を目標としている。

レスター・タイガースも、アーロン・ウェインライト、マコ・ヴニポラ、ジョエル・スクラヴィ、エリオット・ストゥークを加えた一方、ジョージ・マーティン、ニッキー・スミス、ハミッシュ・ワトソンが退団し、ハンロ・リーベンバーグも移籍した。前季にキャリー数、獲得メートル、ディフェンダー突破数でチーム最多だったフレディー・スチュワードの前進は、再編された集団が前線へ出るための基準となる。

グロスターの直近5試合平均得失点差はプラス16.4点、レスター・タイガースはマイナス4.4点である。レスター・タイガースは相手の速い連続局面を長引かせず、スチュワードを軸に前進した後、得点機会を一度で終えないことが必要になる。グロスターは新たな構成でも得点の入口を複数持てるか、レスター・タイガースはその入口を狭められるか。この攻防が、トモス・ウィリアムズ退団後のグロスターを測る材料となる。

36-17の前回対戦から読むスコアラインと順位差

3月の直近対戦では、レスター・タイガースが敵地でグロスターを36-17で破った。今回のグロスターは当時と異なり開幕2試合で93得点、15トライ、24失点。レスター・タイガースは62得点、9トライ、59失点であり、前回対戦の結果だけを今回の基準にはできない。

直近平均を重ねると、レスター・タイガースは24〜28点、グロスターは33〜37点付近の展開が一つの目安になる。グロスターがこの得点帯へ入れば、レスター・タイガースには前回の36点に近い反撃が求められる。逆にホームチームが20点台半ばにグロスターを抑えれば、勝ち点10対6、首位対5位という差は縮まる。開幕2試合の順位表を動かすのは、グロスターの新しい試合運びがウェルフォード・ロードでも連続得点を生むか、それともレスター・タイガースが前回対戦の36-17に近い抑制を再現できるかである。