ノーザンプトン・セインツ 対 バース

無敗バースと立て直しを図るホームチーム

10月10日（土）23時05分、日本時間にフランクリンズ・ガーデンズで行われる。バースは開幕2連勝、勝ち点10で3位。首位グロスター、2位ブリストル・ベアーズと同じ勝ち点で、無敗の3チームを構成している。ノーザンプトン・セインツは1勝1敗、勝ち点6の4位で、その差は4点だ。前節はブリストル・ベアーズに敗れたが、アレックス・ミッチェルらが終盤に追い上げた。一方で2人のイエローカードが出た事実は、反撃の局面で自らの選択肢を狭めたことを示す。バースの無敗継続か、ノーザンプトン・セインツの上位再接近か。開幕3戦目ながら、順位表の並びを直接動かす試合となる。

37.4点のノーザンプトン・セインツと24.2点のバース守備

ノーザンプトン・セインツは直近5試合で3勝2敗、平均37.4点を挙げ、平均得失点差もプラス6.8点である。ニューカッスル・ファルコンズ戦では59点、レスター・タイガース戦では45点、エクセター・チーフス戦では26点を記録した。得点局面を積み重ねられる一方、同じ5試合の平均失点は30.6点で、直近のブリストル・ベアーズ戦も26-41だった。先行しても試合を閉じ切るまでには、相手の反撃を受け止める時間が残る。

バースも直近5試合は3勝2敗だが、現在はエクセター・チーフス戦、ハーレクインズ戦を連取して2連勝中である。平均得点は28.4点とホーム側を9点下回るが、平均失点は24.2点で6.4点少ない。ハーレクインズ戦は33-17、エクセター・チーフス戦は40-34で勝利し、直近平均得失点差はプラス4.2点。大きく引き離す展開より、失点を抑えながら局面ごとに加点する形で勝ち点10へ到達している。

ダン・デュ・プレーズとジェイミー・バッティは今季からバースに加わった。エクセター・チーフス戦では、ベルナール・ファン・デル・リンデのキックを起点にダン・デュ・プレーズが押し込んだと報じられており、キック後の局面も得点源になり得る。ノーザンプトン・セインツは相手を継続的に後退させ、バースは失点24.2点の水準を保って得点交換の回数を減らしたい。

4月の直近対戦はノーザンプトン・セインツが41-38で制した。ただし、そのリーグ戦でバースはチャンピオンズカップ準決勝を前に大幅なローテーションを行っていた。今回は開幕2連勝同士ではなく、無敗のバースと前節敗戦後のノーザンプトン・セインツという異なる出発点で、3点差だった前回の攻防をどう更新するかが焦点になる。

80分を通じた人数管理と加点の連続性

直近平均を基準にすれば、ノーザンプトン・セインツは30点台、バースは20点台後半から30点前後へ到達する形が自然だ。もっとも、前回は合計79点に達しており、双方が早い段階で得点を重ねれば、平均値を上回る展開もある。ホーム側は59点を挙げたニューカッスル・ファルコンズ戦のように連続して加点できれば、バースの失点抑制を崩せる。

逆にバースが試合を24点台の失点水準へ近づければ、ノーザンプトン・セインツの平均37.4点はそのまま再現されない。とりわけホーム側は、前節に2人がイエローカードを受けた経緯を踏まえ、人数を欠く時間を作らずに終盤の反撃力を温存したい。前回の3点差、順位表の4点差、そして両軍の直近5試合で共通する3勝2敗が、局面ごとの加点と失点抑制を最後まで問い続ける。