サラセンズ 対 ブリストル・ベアーズ

終盤の記憶と離脱者が交差する再戦

10月11日（日）1時30分、日本時間で始まるプレミアシップの一戦は、5月の直接対決を41対26で制したサラセンズに、ブリストル・ベアーズがどう対抗するかを見る試合だ。最大の材料は、前回71分にトライを記録したラヴォウヴォが膝の負傷により約12週間戦列を離れる見通しであること。2025-26シーズンに12トライを挙げた選手の不在は、単に得点源を欠くという以上に、前回対戦の終盤で実際に生まれた局面を別の形で作る必要を意味する。サラセンズは78分のエリオットの得点で試合を動かした経験を持つだけに、ブリストル・ベアーズが80分のどの時間帯でスコアを重ね、どこで相手の反撃を止めるかが見どころとなる。

25点台の均衡か、29.2点と40.2点の振幅か

サラセンズの直近5試合は3勝2敗で、平均25得点、23.4失点、平均得失点差はプラス1.6点である。直近ではセール・シャークスに17対21で敗れたが、その前にはレスター・タイガースを40対38で退けている。30対14でグロスター、26対12でハーレクインズを下した試合も含め、得点と失点の差を大きく広げずに勝ち切る形が近時の輪郭だ。

一方のブリストル・ベアーズも直近5試合は3勝2敗だが、平均29.2得点に対して平均40.2失点、平均得失点差はマイナス11点となっている。直近2試合ではセール・シャークスに34対24、ノーザンプトン・セインツに41対26で連勝した。しかし、5試合の中にはノーザンプトン・セインツに33対94で敗れた試合、セール・シャークスに17対38で敗れた試合もある。ブリストル・ベアーズが29点前後を積み上げる試合展開へ持ち込めても、失点が40点台に近づくと、サラセンズの直近平均と前回の41得点という実績が重くなる。

サラセンズは2026-27シーズンへ向け、トモス・ウィリアムズ、ジョージ・マーティン、アルフィー・バーベアリーを加えた一方、トム・ウィリス、アレックス・ロゾウスキ、マルコ・リッチョーニ、イヴァン・ファン・ザイル、テオ・マクファーランドがチームを去った。ブリストル・ベアーズもジョシュ・コールフィールド、ソル・ムーディー、ルーイー・シンクレアを迎え、ジョー・ジェンキンス、サム・ウォルステンホルム、リチャード・レーンが退団している。両軍とも陣容が動いた直後だからこそ、昨季の対戦結果をそのままなぞるのではなく、新しい編成で80分間の得点配分を整えられるかが問われる。

ブリストル・ベアーズが作るべき複数の得点経路

ブリストル・ベアーズには、ラヴォウヴォに加え、フォワードのイーサン・スタッドンとバックスのノア・ヒュワードが前十字靱帯の負傷で手術を受けた事情がある。さらにプロップのマックス・ラヒフは足首の負傷により、セール・シャークス遠征を欠場した。直近2連勝の34点、41点は、こうした離脱の影響下でもスコアを作れることを示したが、サラセンズ戦では一人の突破や単発の得点に依存しない連続性が必要になる。

ラヴォウヴォは昨季、12トライを記録した。ルイ・リース＝ザミットも950メートル、20ラインブレイク、52人のディフェンダー突破を残しており、ブリストル・ベアーズには局面を一変させる実績を持つ選手がいた。ただし今回、確認済みのラインアップはまだ示されていない。したがって焦点は個人名の配置予測ではなく、前回の26得点を超えるために、序盤から得点を先行させた場合でも71分から78分に起きたような反転を許さない試合運びを実現できるかにある。サラセンズは平均失点23.4点という近時の水準へ試合を引き寄せたい。ブリストル・ベアーズは29.2点の平均得点を維持しつつ、失点を直近5試合の40.2点からどこまで下げられるか。その差が、前回の15点差を縮める現実的な尺度となる。