ブリストル・ベアーズ 対 ノーザンプトン・セインツ

王者を迎える初ホーム戦の見どころ

10月3日（土）23時05分、日本時間でキックオフされるアシュトン・ゲートの一戦は、開幕戦を34対24で制したブリストル・ベアーズにとって今季最初のホームゲームである。セール・シャークスを相手に5トライを挙げ、相手の3トライを上回って5勝点を獲得した。

対するノーザンプトン・セインツは59対26でニューカッスル・ファルコンズを下し、9トライと5勝点を手にして首位発進した。ニューカッスル・ファルコンズも4トライを記録しており、ノーザンプトン・セインツは失点を許しながらも、それを大きく上回るトライ数で試合を決めている。両者は同じ5勝点ながら、ノーザンプトン・セインツが1位、ブリストル・ベアーズが4位。最大の焦点は、5月15日にノーザンプトン・セインツが94対33で制した直近対戦の61点差を、ホームチームが80分間でどこまで縮められるかにある。

39.4点の相手に対し、失点43.2点をどう抑えるか

ブリストル・ベアーズは直近5試合で2勝3敗、平均26.2得点、43.2失点、平均得失点差はマイナス17点である。直近のセール・シャークス戦では34対24で勝ち、今季を白星で始めた一方、昨季終盤にはノーザンプトン・セインツ戦で33点、セール・シャークス戦で17点にとどまった試合もあった。さらにサラセンズ戦では26対41、ノーザンプトン・セインツ戦では33対94と、相手に40点以上を許した試合が直近5試合に2度ある。

攻撃機会を得点へ結び付けるだけでなく、相手に連続して点差を広げられる局面を減らすことが求められる。開幕戦では34得点を記録したが、ノーザンプトン・セインツは初戦でそれを25点上回る59得点を挙げた。ブリストル・ベアーズにとっては、開幕戦と同じ5トライを再現するだけでなく、24失点に収めた守備の水準を維持できるかも重要になる。

ノーザンプトン・セインツは直近5試合で4勝1敗、平均39.4得点、28.8失点、平均得失点差はプラス10.6点。ニューカッスル・ファルコンズ戦の59点に加え、エクセター・チーフス戦は26対17、レスター・タイガース戦は45対31、グロスター戦は36対32で勝利しており、現在は3連勝中である。直近5試合では唯一、ハーレクインズに31対38で敗れているが、それでも31点を記録している。

この5試合では26点にとどまったエクセター・チーフス戦を除き、4試合で31点以上を挙げている。一方で、レスター・タイガースに31点、グロスターに32点、ニューカッスル・ファルコンズに26点を許しており、ノーザンプトン・セインツにも失点がないわけではない。ブリストル・ベアーズは相手の得点力を抑えることに加え、相手が許している得点域まで自らの攻撃を届かせたい。

両軍の直近値を重ねると、ブリストル・ベアーズは26点台から29点前後、ノーザンプトン・セインツは39点台から43点前後へ届く展開が一つの基準になる。ブリストル・ベアーズが勝負を引き寄せるには、相手の直近平均39.4点をこの水準より抑え、その間に開幕戦で挙げた5トライに近い攻撃の連続性を再現したい。ノーザンプトン・セインツは開幕戦で9トライを記録しており、ブリストル・ベアーズの守備が一度押し込まれた後、どこで立て直せるかが試合の輪郭を決める。

同じ5勝点でも異なる立場にある順位争い

プレミアシップはまだ各チーム1試合消化にすぎないが、開幕2連勝は上位集団に残るための明確な足場になる。ノーザンプトン・セインツは得失点差でも首位に立ち、59得点と9トライで最も高い位置から第2節へ入る。2位グロスター、3位バース、4位ブリストル・ベアーズ、5位サラセンズも5勝点で並んでおり、首位から5位までの差はまだない。

ブリストル・ベアーズも34得点、5トライ、5勝点を積み上げている。開幕戦の失点24は、首位ノーザンプトン・セインツの26失点より少ない。ただし得点は25点、トライ数は4本の差がある。この試合に勝てば王者を越えて上位を維持する材料を得る一方、ノーザンプトン・セインツにとっては首位発進を結果でも裏付ける機会となる。

前回の94対33は、今回の予測をそのまま決める数字ではない。ただし、ブリストル・ベアーズにとっては、相手の攻撃を一度止めても次の局面で失点しないこと、得点後に試合の主導権を渡さないことを検証する比較対象になる。ノーザンプトン・セインツが前季王者としての再現性を示すのか、それともブリストル・ベアーズが初ホーム戦で前回対戦の構図を崩すのか。順位表では勝点差がないからこそ、内容以上に結果が次節以降の立ち位置を左右する。