エクセター・チーフス 対 グロスター

2026-27シーズンを開く一戦で、入退団を重ねた両軍のどちらが、前回の34-31を左右した終盤とモールの局面を自分たちの形にできるか？

3点差の記憶を開幕戦へ

大幅な顔ぶれの変化と前回対戦の継続性

エクセター・チーフスは2026-27シーズンに向け、レン・イキタウ、ジョシュ・ホッジ、ラス・トゥイマ、ウィル・リッグ、クリスト・チウンザ、スコット・シオを送り出した。その一方で、ニカ・アブラゼ、ウィル・バット、ハリー・ウィルソン、ダラス・マクロード、サム・ウォルステンホルム、サム・ハリス、ジェイク・マレー、オビンナ・ンクウォチャ、アーチー・マッカーサー、チャーリー・ポイントンを加えている。前季末の形をそのまま持ち込むのではなく、新しい組み合わせで最初のリーグ戦を迎える。

グロスターにも移行期の要素がある。トモス・ウィリアムズはサラセンズへ移り、カム・ジョーダンはニューカッスル・レッドブルズへ、キリル・ゴトフツェフは引退した。補強ではジャック・モーガン、デューイ・レイク、ダン・ロブソン、ジャン・クレイン、ジョー・ジョイス、フィル・コカナシガ、マルコ・フェプレアイ、エリオット・ソルトを迎えた。両軍とも人数の出入りが大きいからこそ、初戦では単純な前年の序列より、セットプレーと得点機会での判断の共有度が試される。

前回対戦では、エクセター・チーフスがドライビングモールで前進した場面からペナルティートライを得た。グロスターの途中出場プロップ、ディアン・ブルーラーにはイエローカードが提示された。終盤にはヘンリー・スレイドのトライがフィールド上の判定通り認められたが、コンバージョンは決まらなかった。さらに、ジャック・イナードへの遅いチャレンジをめぐり、イーサン・ルーツが終盤にレッドカードを受けている。

この履歴は、34-31というスコア以上に両軍の対戦の輪郭を伝える。モールを止め切れるか、映像判定を伴う局面で得点を確定させられるか、人数が減る状況を招かずに終盤を迎えられるか。4月には一つひとつの局面が勝敗へ直結した。今回は新戦力を含む編成で、その再現性ではなく、同じ局面への処理能力が問われる。

数字が示す30点前後の攻防

直近5試合の平均値を重ねると、両軍とも20点台後半から30点前後へ届く試合像が浮かぶ。グロスターは平均31得点でエクセター・チーフスの27得点を上回るが、失点は26.6点。エクセター・チーフスも26.2失点で差は0.4点しかなく、守備面の数字に大きな隔たりはない。攻撃面の平均得失点差はグロスターがプラス4.4、エクセター・チーフスがプラス0.8であり、グロスターは得点機会を積み上げた試合で優位を作ってきた。

ただし、直近の流れは異なる。グロスターは54-21の勝利から入り、エクセター・チーフスは17-26の敗戦から再出発する。それでも両軍の直近5試合の勝率は0.6で同じであり、順位表もエクセター・チーフスが3位、グロスターが4位ながら、ともに消化0試合、勝ち点0、勝ち点差0である。グランドスラムや木のスプーンを論じる段階ではなく、最初の勝ち点が順位表の実態を作り始める局面だ。

エクセター・チーフスが平均31得点の相手に対し、26点台の失点で競り合いを維持できれば、サンディー・パークでの終盤は再び決着地点になる。グロスターは前回の34点という実績を、モールへの対応と終盤の冷静さまで含めて再現できるか。3点差だった前回の記憶を、開幕戦の80分でどちらが結果へ変えるかが焦点となる。