シャークス 対 ニュージーランド

直近の大量得点と失点19点のせめぎ合い

ダーバンのキングスパーク・スタジアムで行われる今回、最大の見どころはニュージーランドが直近5試合で築いた42.2点の平均得点を、シャークスの平均失点19点がどこまで削れるかにある。ニュージーランドは5試合すべてで勝ち、直近ではストーマーズを38-21で下した。一方のシャークスは直近2試合で計100点を挙げ、54-19、46-7という内容で勝っている。平均得失点差もニュージーランドが18.8点、シャークスが14.2点。両軍とも直近の勝利では相手を大きく引き離しており、序盤から得点の交換に持ち込むのか、シャークスが失点を抑える局面を増やすのかで試合の輪郭が決まる。

ニュージーランドの5連勝に対するシャークスの修正力

ニュージーランドの直近5試合は、ウェールズに52-26、フランスに34-32、イタリアに47-17、アイルランドに40-21、ストーマーズに38-21。相手と開催地が変わっても勝ち切っており、平均得失点差18.8点は、この連勝が一つの展開だけに依存していないことを示す材料になる。フランス戦では2点差、他の4試合では13点以上の差をつけたため、競った終盤と主導権を握った時間帯の双方を経験している。

対するシャークスは、直近5試合で3勝2敗。エディンバラに28-33、オスプレイズに17-21で敗れた後、カーディフを21-15、ベネトンを46-7、ゼブレ・パルマを54-19で下している。敗戦した2試合では失点が21点以上だったのに対し、直近3勝では平均13.7失点に抑えた。勝率ではニュージーランドの5戦全勝に及ばないが、直近2戦の得点差は各39点、35点である。

シャークスが試合を自分たちの時間に引き戻せるかは、ニュージーランドの42.2点ペースを19点の平均失点へ近づけられるかにかかる。

ニュージーランドはシャークスを平均得点で9.0点、平均得失点差で4.6点上回る。ただしシャークスは失点面で4.4点少ない。数字の優位をそのまま走力や保持時間へ置き換えることはできないが、シャークスには相手の連続得点を一度止め、21-15でカーディフを退けたような低い失点域へ試合を運ぶ必要がある。

100点の直近2試合を再現できるか

シャークスの攻撃面で明確なのは、ベネトン戦とゼブレ・パルマ戦で合計100点を挙げた直近2試合の伸びである。ベネトン戦は46-7、ゼブレ・パルマ戦は54-19。いずれも相手に主導権を渡し続けない差をつけ、直近5試合の平均得点33.2点を押し上げた。だが、その前のアウェー2戦では28点と17点にとどまり、33-28、21-17で敗れている。シャークスにとっては、高得点の再現だけでなく、僅差になった時に失点を21点未満へ保てるかがより具体的な課題になる。

ニュージーランドはツアー初戦のストーマーズ戦で38点を記録し、南アフリカの州チームと戦う4試合の一つとしてこのシャークス戦に臨む。ツアー全体は8試合で構成され、そのうち4試合は南アフリカとのテストマッチである。したがってこの試合は、ニュージーランドにとって現地での連戦における得点ペースと試合運びを測る場となり、シャークスにとってはツアー勢の連勝を止めるホームでの機会となる。

先発予定メンバーは両軍とも確定していないため、個々の組み合わせを前提にした評価は避けるべきだろう。見るべきなのは、ニュージーランドがストーマーズ戦の38点に続く得点域を維持するか、シャークスが直近3勝で見せた失点抑制をホームで持ち込めるかである。平均値からはニュージーランドが得点ペースで先行し、シャークスが守備面で対抗する構図が浮かぶ。最初の20分でどちらがその構図を現実のスコアへ変えるかが、終盤の必要得点を大きく左右する。