サラセンズ 対 セール・シャークス

85対19の記憶と、異なる開幕2戦目

10月4日（日）23:00、日本時間で行われるプレミアシップ第2節は、開幕戦でレスター・タイガースを40対38で退けたサラセンズと、ブリストル・ベアーズに24対34で敗れたセール・シャークスが向き合う。順位はサラセンズが勝ち点5の5位、セール・シャークスは勝ち点0の9位。まだ各チーム1試合消化ながら、序盤に順位差を広げる側と縮める側が明確な試合となる。

両者の直近対戦はサラセンズが85対19で勝利した。ノア・カルオリは5トライを記録し、そのうち4トライは後半だった。ファーガス・バークは8トライ後のコンバージョンを決め、途中からオーウェン・ファレルが2本を加えた。一方のセール・シャークスではトム・オフラハティが2トライ、途中出場のアッシャー・オポク＝フォージュールもトライを挙げている。前回の後半に広がった差を、今回は80分間でどう抑えるかが焦点だ。

登録メンバーが生む攻撃の継続性と失点管理

直近5試合の平均得点はサラセンズが29.8点、セール・シャークスが30.4点であり、攻撃面の平均値は0.6点しか離れていない。したがって、どちらが得点を重ねられるかだけでは優劣を決めにくい。差が出ているのは平均失点で、サラセンズは24.4点、セール・シャークスは32.8点。セール・シャークスには、得点を奪った後に次の失点局面を連続させない試合運びが求められる。

サラセンズは先発にマロ・イトジェ、アルフィー・バーバリー、トモス・ウィリアムズ、ファーガス・バーク、ニック・トンプキンス、エリオット・デイリーを置き、ベン・アールとジョージ・マーティンをリザーブに入れた。前回対戦でコンバージョンを8本決めたファーガス・バークが今回も先発に名を連ねる点は、トライ後の得点を積み上げた前回の流れと結び付く。トモス・ウィリアムズ、ニック・トンプキンス、エリオット・デイリーを含む先発構成は、開幕戦の40得点、さらに直近5試合で4勝という結果を支える土台として見るべきだろう。

セール・シャークスはコートニー・ローズ、トム・カリー、ジョージ・フォード、アレックス・ロゾウスキー、ジョー・マーシャントを先発に選び、トマス・フランシス、クリスト・チウンザ、エリア・カナカイヴァタをリザーブに置く。前回対戦では19点にとどまったが、トム・オフラハティの2トライとアッシャー・オポク＝フォージュールのトライは、サラセンズから得点局面を作った事実でもある。今回も先発とリザーブの構成を通じ、得点後に試合の主導権を相手へ渡し続けないことが必要になる。

サラセンズは直近5試合で平均5.4点の得失点差を残し、セール・シャークスはマイナス2.4点。前者は38対40の開幕戦をものにしたのに対し、後者は24対34で10点差の黒星を喫した。この差は前半の一時的な優勢より、得点が動いた直後の数分間をどちらが自分たちの展開にできるかで広がり得る。

キープレイヤーはファーガス・バークとジョージ・フォード

ファーガス・バークとジョージ・フォードは、両チームの得点局面を次へつなげる存在として見るべき選手だ。ファーガス・バークは前回対戦で8本のコンバージョンを決め、サラセンズの85点に直接関与した。今回も先発に入り、前回の大差を単なる過去の結果で終わらせず、トライを確実に点差へ変える役割を担う。

ジョージ・フォードは、セール・シャークスが先発に置いた中心人物の一人である。平均得点30.4点を持つチームが、前節の24点から上積みするには、得点機を一度きりにせず、相手に連続した守備局面を与える必要がある。コートニー・ローズ、トム・カリー、アレックス・ロゾウスキー、ジョー・マーシャントを含む先発陣が作る局面を、ジョージ・フォードのいる時間帯にどこまで継続できるかが問われる。

サラセンズは勝てば開幕2連勝となり、現在5位の位置から上位への圧力を強められる。セール・シャークスは9位、勝ち点0からの出発であり、前回の85対19を引きずらず、まずサラセンズの後半の連続得点を許さない試合設計を示したい。