ポー 対 カストル

終盤の揺らぎを抱える2位ポー、最少得点のカストルを迎える

10月10日（土）23時35分、日本時間に行われるトップ14の一戦で、ポーは5試合終了時点で4勝1敗、勝ち点18の2位。首位トゥールーズとは勝ち点1差であり、ホームでの結果は首位争いの位置を左右する。カストルは2勝3敗、勝ち点9の11位で、両者の順位差は9つある。ポーは前節にヴァンヌを43－40で退けて2連勝とした一方、38分時点の33点差を最終的に3点差まで縮められた。カストルはトゥールーズとのダービーを7－8で落とし、2連敗中。最大の焦点は、ポーが序盤から築いた大量リードを終盤まで管理できるか、そしてリーグ最少得点のカストルがその揺らぎを得点へ変えられるかにある。

ポーの40点台とカストルの失点23.6点が交わる場所

ポーは直近5試合で204得点、155失点。平均40.8得点、31失点、平均得失点差はプラス9.8で、70－28のバイヨンヌ戦、39－17のラ・ロシェル戦、43－40のヴァンヌ戦と、40点前後を超える試合を3度作っている。28トライはリーグ最多であり、カストルの13トライとの差は15本。もっとも、リヨン戦では25－51で敗れ、前節も後半に33失点を重ねたため、前へ出た局面を続けるだけでは足りない。リードを広げた後に試合のテンポをどう整えるかが、首位トゥールーズの勝ち点19を追う上でも問われる。

カストルは5試合で100得点、118失点、平均20得点・23.6失点、平均得失点差マイナス3.6である。攻撃面ではリーグ最少得点だが、失点はポーより7.4点少ない。前節のトゥールーズ戦は7－8で、1点差の局面を作った。29－27でトゥーロンを倒した試合もあり、点差を小さく保つ展開へ持ち込めれば、ポーに終盤の判断を再び迫れる。反対に、43－29で敗れたペルピニャン戦、20－6で落としたクレルモン戦のように20点前後で止まれば、ポーの得点量を追うのは難しい。

両軍の直近5試合平均を重ねると、ポーは30点台、カストルは20点台が基準線になる。ただしポーの平均40.8得点とカストルの平均23.6失点の差、カストルの平均20得点とポーの平均31失点の差は、試合が一方向へ振れる余地も示す。カストルは前半からポーの得点を抑え、8点差以内で後半へ入る形を求めたい。ポーは38分までの40－7を再現することではなく、その後の42分を失点33にさせないことが基準となる。過去5戦の直接対戦記録は提示されていないため、今回は現在の順位、得失点、直近の試合経過が比較の軸になる。

デビュー候補とカストルの編成変化が加える不確定要素

ポーではバスティアン・ヴェルニュ＝タイユフェールが初めて試合登録候補に入り、クラブデビューの可能性がある。登録入りが実現すれば、2連勝中のチームに新しい選択肢が加わるが、実際の先発・交代起用は当日の登録で決まる。セバスチャン・ピケロニが率いるポーは、前節終盤の失点増を受けて、リード局面の運び方を試される。

カストルはオフシーズンにアントワーヌ・ティシが引退し、新加入のダルトン・パパリイもプレシーズン中にアキレス腱を負傷した。カバーとして1季契約で加わったハミッシュ・ワトソンは、守備面でのリーダー役として起用されている。グザヴィエ・サドゥルニのチームにとっては、トゥールーズ戦の7－8で示した僅差の粘りを、ポーの高い得点量に対して80分間維持できるかが課題だ。主審はエヴァン・ウルズメンディ。ポーが2位を守るのか、カストルが勝ち点9から中位との差を縮めるのかは、終盤の点差管理で分かれる。