南アフリカ 対 ニュージーランド

約3年ぶり、56キャップ目のテストとなるリッチー・モウンガの復帰は、2勝1敗でシリーズを先行する南アフリカに対し、直近2戦で計12点届かなかったニュージーランドの攻撃をどこまで変えられるか。

シリーズ決着と復帰する司令塔

最大の焦点は、2023年W杯決勝以来となるモウンガのテスト復帰である。約3年の空白を経て10番に入る彼が、直近2試合でいずれも南アフリカを30点台に乗せた試合の流れを変えられるか。南アフリカはチェスリン・コルビを前戦の顎骨折で欠くが、先発は2人の変更にとどめている。

数字が映す南アフリカの防御線とニュージーランドの上積み

直近5試合の平均得点は南アフリカが32.6点、ニュージーランドが34.8点。ニュージーランドは2.2点上回る一方、平均失点は南アフリカが22.2点、ニュージーランドが26.4点であり、南アフリカは4.2点少ない。両チームが30点前後を記録してきた局面で、南アフリカは相手の得点を抑えることで平均得失点差10.4点を作り、ニュージーランドは平均得失点差8.4点となっている。

直近5試合の戦績も、南アフリカは4勝1敗、ニュージーランドは3勝2敗である。ただし、この対戦の振れ幅は小さくない。8月22日はニュージーランドが33-16で17点差をつけた一方、以後の2試合は南アフリカが7点差、5点差で取り返した。ニュージーランドにとっては、得点を重ねるだけでなく、南アフリカに33点、29点を許した直近2戦の総失点をどう縮めるかが問われる。

南アフリカはオックス・ンチェ、マルコム・マークス、ウィルコ・ロウを前列に置き、エベン・エツベスとルアン・ノーチェを2列に並べる。さらにシヤ・コリシ、ピーターステフ・デュトイ、ヤスパー・ヴィーセまで、前戦に続くFWの骨格を維持した。BKではモルネ・ファンデンベルフとサシャ・ファインバーグ＝ムンゴメズルが先発し、ダミアン・デアレンデ、ジェシー・クリエル、カート＝リー・アレンゼ、ダミアン・ウィレムセも並ぶ。コルビ不在を単独の穴として扱うより、継続したFWと変更を抑えたBK配置が、前2戦の5点差、7点差を再現できるかを見るべきだ。

ニュージーランドはアーディー・サヴェア、ルーク・ジェイコブソン、クイン・トゥパエア、ファビアン・ホランドを欠く。そのなかでイーサン・デグルート、コーディー・テイラー、フレッチャー・ニューウェル、パトリック・トゥイプロトゥ、サム・ダリー、トゥポウ・ヴァアイ、イーサン・ブラッカダー、ピーター・ラカイがFW先発に入る。欠場者のいる編成でも、33-16で勝った試合のように先行できれば、南アフリカがシリーズを決めるために必要とする試合運びを崩せる。

10番対決と前列の80分

実名で追うべき対面は、南アフリカのファインバーグ＝ムンゴメズルとニュージーランドのモウンガ、両10番である。前者は前戦から先発に残り、後者は約3年ぶりにテストの先発10番へ戻る。ニュージーランドはキャム・ロイガードを9番、ジョーディー・バレットを12番、ダミアン・マッケンジーを15番に置くため、モウンガは復帰戦でありながら複数の外側の選択肢と連動する。一方の南アフリカも、ファンデンベルフからファインバーグ＝ムンゴメズルへ渡り、その外にデアレンデとクリエルを置く構図だ。

前列ではンチェ対デグルート、マークス対テイラー、ロウ対ニューウェルが同じ背番号で向き合う。とりわけテイラーは111キャップでニュージーランド主将を務め、ヴァアイは前戦で50キャップに到達した。南アフリカのFW継続性に対し、ニュージーランドがこの先発8人で試合の基準点をどこに定めるか。モウンガの復帰が決定打になるには、両10番へ届く前段のこの攻防で、ニュージーランドが直近2戦とは異なる土台を作る必要がある。