フィジー 対 カナダ

見どころ要約：新体制のフィジーと連敗中のカナダ

9月12日（土）16時、東大阪市花園ラグビー場で行われるパシフィック・ネーションズカップのリーグ戦は、フィジーのベンチ再編が最大の焦点となる。フィジーは直近5試合で1勝4敗、平均22.2得点・42.4失点。カナダは5連敗中で、平均20.2得点・38.8失点となっている。昨年の直接対決はフィジーが63対10で制したが、両軍の直近平均得失点差はフィジーがマイナス20.2、カナダがマイナス18.6と近い。大量失点を抑え、20点台の攻撃を80分間つなげる側が試合を動かす。

63対10の記憶を、現在の失点構造で読み直す

フィジーにとって、この一戦は単なる前回勝利の再現ではない。直近の対カナダ戦では63点を積み上げ、カナダを10点に封じた。しかし、フィジーはその後の5試合で平均42.4失点を喫している。7月にはスコットランドに17対33、イングランドに8対73、ウェールズに24対39で敗れ、守備側が相手の得点を許した時間帯を短くできていない。唯一の勝利もスペイン戦の41対33であり、攻撃で上回っても失点を抱える試合運びだった。

フィジーが問われるのは63点を再現することではなく、カナダに次の得点機会を連鎖させない80分を組み立てられるかだ。

その意味で、ミック・バーンの退任とセニルシ・セルヴァクラの暫定就任は、チームの戦い方を測る試金石になる。ラインアップは未確定だが、フィジーの拡大スコッドにはテヴィタ・イカニヴェレ、カレブ・マンツ、ジョスア・トゥイソヴァ、ジウタ・ワイニコロ、カラヴェティ・ラヴヴ、セミ・ラドラドラが入っている。さらに、ワールドラグビーの規定により代表資格を変更できるようになったネイサン・ヒューズも同スコッドに名を連ねた。スコットランド戦では、カラヴェティ・ラヴヴに代わってヴィリミ・ヴァカタワがセンターでフィジー初出場を果たしており、構成の変化そのものが続いている。

カナダは直近5試合で勝利がなく、日本戦では12対57、ポルトガル戦では27対33、ジョージア戦では17対38、ルーマニア戦では21対31、トンガ戦では24対35だった。ただし、平均失点は38.8でフィジーより3.6点少ない。平均得点はフィジーを2.0点下回る20.2点だが、失点差はマイナス18.6にとどまり、数字上はフィジーより小さい。前回の53点差を基準にするのではなく、失点超過をどこまで縮められるかがカナダの現実的な比較軸となる。

カナダが持つ「一本」を得点の連続へ変えられるか

過去のパシフィック・ネーションズカップ準決勝で、カナダはマット・オウォルがクリーンブレークを生み、途中出場のブロック・ギャラガーがトライを仕留めた。ピーター・ネルソンもコンバージョンを決めている。この一連は、カナダがフィジー相手にも局面を一度で前進させ、得点まで完結できることを示す材料だ。

今回必要なのは、そのような突破を単発で終えないことになる。カナダは直近5試合で20点以上を4度記録した一方、全5試合で30点以上を失った。攻撃で20点台に乗せても、相手の得点を30点台後半から40点台へ許せば届かない構図である。フィジーも同様に、平均22.2得点を記録しながら平均失点42.4点で、守備面の修正なしに主導権を固定することは難しい。

両軍の直近平均値を並べると、前回のような一方的な展開より、まず20点台を巡る攻防が現実的な焦点になる。フィジーは新体制の下で失点を削れるか。カナダはオウォルが生んだような突破を、次の局面でも得点へ接続できるか。そこに、63対10という前回結果を今回の80分へ持ち込ませない分岐点がある。