オーストラリア 対 日本

35対32の再戦で問われる日本の継続得点

第1戦は日本が32点、オーストラリアが35点を奪い、差は3点だった。さらに2025年10月の対戦もオーストラリアが19対15で制しており、日本は直近2戦をいずれも4点以内で終えている。第2テストは、僅差を作るだけでなく、その局面で得点を重ねられるかを示す舞台だ。日本の直近5試合平均得点は23.8点で、オーストラリアの36.4点とは12.6点差がある。一方、平均失点は日本が29.2点、オーストラリアが33点で、日本側が3.8点少ない。守備で相手の得点総量を削りながら、初戦の32点に近い出力を再現できれば、直近2試合とは異なる結末を引き寄せられる。

日本に必要なのは35点を追う展開ではなく、オーストラリアの平均36.4点を30点前後へ押し下げたうえで得点を継続する80分間である。

両チームとも直近5試合の勝率は40％で、結果の並びは混在している。ただし、日本はイタリア戦で27対10、ジョージア戦で25対23と勝ち切った一方、フランス戦は15対42、アイルランド戦は20対36だった。相手の得点を抑えた試合と、30点を超えて失点した試合の振れ幅を、2戦制シリーズの締めくくりで縮めたい。

再構成されたオーストラリアのパックと日本の先発8人

オーストラリアは第1戦から先発フォワードを大幅に入れ替え、継続するのはジョシュ・ナッサーと主将ハリー・ウィルソンだけとなった。アンガス・ベル、タニエラ・トゥポウを両端に置き、ラクラン・ショーとルカン・サラカイア＝ロトが第2列を組む。第1戦が日本の暑さのなかで身体的負荷の高い週だったことを踏まえた選考であり、新しいパックが試合の立ち上がりから接点の強度を整えられるかが焦点になる。

日本は岡部 崇人、江良 颯、竹内 柊平を先発に並べ、ハリー・ホッキングス、ワーナー・ディアンズ、ベン・ガンター、ティエナン・コストリー、マキシファウルアが続く。オーストラリアの先発パックが組み替えられた局面で、日本は接点を一方的に押し込まれず、齋藤 直人と伊藤龍之介がボールを動かせる時間を確保したい。

オーストラリアは直近5試合でイタリアに57対10と大きく勝った反面、フランスには26対42、アイルランドには31対33、フランスには33対48で敗れている。平均得失点差はプラス3.4点だが、失点は平均33点に達する。日本がフォワード戦で序盤から得点機を作り、相手の再構成された組織に継続的な判断を迫れば、初戦の3点差を覆す余地は十分にある。

33対28の平均値をどうひっくり返すか

直近5試合の平均得点と平均失点を単純に重ねると、オーストラリアは約33点、日本は約28点の水準になる。この約5点の差は、第1戦の35対32、前回対戦の19対15という4点以内の履歴と近い。したがって日本は、相手に試合を引き離されないことと同時に、得点機を断続的に終わらせないことが求められる。32点を記録した第1戦は、その到達点が実績として存在することを示した。

オーストラリアのハーフ団はライアン・ロネガンと、負傷から復帰して先発するカーター・ゴードン。外側にはハリー・ポッター、ハンター・パイサミ、アイザック・ヘンリー、マックス・ジョーゲンセン、トム・ライトが並ぶ。アイザック・ヘンリーは負傷したジョセフ＝アウクソ・スアリイに代わって先発中盤へ入るため、組み替えたフォワードと中盤の連係が、初戦の35点を再現する条件となる。

日本は木田晴斗、上ノ坊駿介、ディラン・ライリー、矢崎由高、松永 拓朗を後方に置く。直近2対戦でオーストラリアに4点以内まで迫った事実は、終盤まで射程に残れば試合が動くことを意味する。オーストラリアにはリザーブのマッシモ・デ・ルティスがテスト出場なら通算1000人目となる可能性もある。両軍の変更が多い試合だからこそ、平均値ではオーストラリア優位でも、最初の得点の連続性と終盤の残り点差が勝敗を決める。